Передолімпійський рік закінчився для спортивної України на мажорній ноті – жіноча збірна з гандболу посіла на чемпіонаті світу в Хорватії четверте місце і завоювала право стартувати на літніх Олімпійських іграх в Афінах. У цьому, без сумніву, велика заслуга як самих дівчат та їхнього наставника Леоніда Ратнера, так і всього гандболу України. Нарешті, у нас з'явилася згуртована ігрова команда, здатна вирішувати високі завдання.
Взагалі 2003 рік багато в чому став для українського спорту вдалим. Наші атлети гідно виступили в чемпіонатах світу і Європи, у Кубках світу, інших міжнародних змаганнях. Спортсмени України вже завоювали понад 160 олімпійських ліцензій. Хочеться вірити, що обов'язково будуть і нові. Відтепер у нас є чемпіонки світу з фехтування, важкої атлетики, стендової стрільби. Як завжди, на висоті була наша “золота рибка” Яна Клочкова, котра в іспанській Барселоні стала дворазовою чемпіонкою світу. Не обійшлося і без прикрих невдач. Особливе розчарування викликав виступ збірної України з футболу у відбірковому турнірі чемпіонату Європи – 2004. Не порадували своєю грою в єврокубках донецький “Шахтар” і київське “Динамо”, переповнені “іноземним легіоном”. На цьому фоні лише дніпропетровський “Дніпро”, який вийшов у весняну частину розіграшу Кубка УЄФА, трохи підсолодив гіркоту невдач.
Асоціація спортивних журналістів України (АСЖУ) підбила спортивні підсумки року. На думку АСЖУ, до якої входять близько 850 чоловік, ось як виглядає “ТОП-десятка” найсильніших спортсменів України 2003 року за результатами чемпіонатів світу, Європи, Кубків світу, інших міжнародних змагань, чемпіонатів і Кубків країни:
1. Яна КЛОЧКОВА (плавання).
2. Володимир ЛУКАШЕНКО (фехтування).
3. Наталя СКАКУН (важка атлетика).
4. Наталя КОНРАД (фехтування).
5. Ірина МЕРЛЕНІ (вільна боротьба).
6. Віталій КЛИЧКО (бокс).
7. Ганна БЕЗСОНОВА (художня гімнастика).
8. Андрій ШЕВЧЕНКО (футбол).
9. Вікторія ЧУЙКО (стендова стрільба).
10. Артем УДАЧИН – важка атлетика.
Кращим тренером року став Леонід Ратнер (гандбол). В останню мить він випередив головного тренера ФК “Дніпро” Євгена Кучеревського і тренера Яни Клочкової Ніну Кожух. У них відповідно друге і третє місця. Неодноразово в анкетах зустрічалися імена Андрія Подковирова (баскетбол), Олексія Михайличенка (футбол). Усього було названо 15 прізвищ.
Кращою командою року стала жіноча збірна України з гандболу. У цій номінації колектив з відчутним відривом обійшов футбольні клуби “Динамо” (Київ) і “Шахтар” (Донецьк), баскетбольну команду з Маріуполя “Азовмаш”, збірну України з художньої гімнастики. Усього ж було репрезентовано 11 номінантів.
Тепер українські уболівальники з надією чекають головних стартів 2004 року – Олімпійські ігри в Афінах. Сподіваємося, що в Греції атлети України виступлять гідно.
