Чай – його смак знає кожний, цей напій здобув популярність в усьому світі. Він тонізує, поліпшує настрій, є вірним супутником світської розмови та сімейного вечора, мільйони людей починають свій ранок із вживання саме цього напою.
У Японії чай стає популярним у другій половині XVI століття. Вважається, що чай, як напій, був відкритий другим імператором Китаю Шеном Нунгом (Shen Nung) приблизно у 2737 році до н.е., коли імператор опустив листочки чайного дерева в чашку з гарячою водою. Чи можливо уявити, що зараз ми п’ємо той же чай, яким смакував і китайський імператор майже 5 тисячоліть тому!
У 400 – 600 роках н.е. у Китаї зростає інтерес до чаю як до лікувального напою, у зв’язку із чим розвиваються процеси його культивації. Багато любителів чаю додають до напою цибулю, імбир, спеції або шматочки апельсину.
У Європі чай став відомий з першої половини XVII століття. Звідти ж бере свій початок традиція пити чай з молоком, що з’явилася в Англії. Багато хто вважає, що такий напій корисніший. Однак це омана, кофеїн однаково потрапляє у кров у тій же кількості. Англійці почали додавати в чай молоко не для того, щоб зробити його корисним. Вони просто хотіли врятувати дорогу китайську порцеляну, яка починала жовтіти після вживання чаю.
На території сучасної України аж до середини XIX століття про чай знали лише з чуток. Вживання цього невідомого напою ототожнювали з водою. Тому москвичі, які в той час були відомі своєю пристрастю до чаю, одержали жартівливе прізвисько «москвичіводосьорби» як аналог виразу «москвичічаювальники», що існував у близьких до Москви областях. До XIX століття чай регулярно та великими партіями постачався до Російської імперії безпосередньо з Китаю. Відомо, що за рік в російські землі приходило 2 – 3 тис. «чайних караванів», які довозили не менше 1633 тонни китайського чаю. Усі караванні шляхи обходили стороною територію України, тому чай і не був відомий тут. Ситуація радикально змінилася після відкриття у 1880 році перших дільниць Транссибірської залізничної магістралі. Із цього часу чай почали завозити не лише з Китаю, але також з Індії та Цейлону. З цією метою використовувалася як нова магістраль, так і морські шляхи, якими вантаж довозився і в Одесу, а потім уже в інші міста імперії. Так із чаєм познайомилися і в Україні, де він швидко здобув популярність, і сьогодні є одним із найуживаніших напоїв.
