Немецко-фашистское командование стремилось любой ценой удержать Одессу и тем самым на длительное время сковать здесь значительные силы советских войск. На подступах к городу противник располагал весьма выгодными позициями.
Оборона Одессы была поручена 72-му армейскому корпусу, который включал четыре пехотные дивизии и до 25 полицейских частей и частей СС. К северо-востоку от Одессы противник, стремясь преградить путь войскам 5-й ударной армии, наступавшей вдоль побережья Черного моря, взорвал дамбу лимана. Однако ничто не могло остановить советских воинов. По пояс, по грудь в ледяной воде, под свинцовым градом бесстрашно шли они через широкую преграду.
Утром 9 апреля войска подошли к Одессе. Разведка с помощью партизан уточнила данные о группировке противника. Были получены сведения о том, что портовые сооружения и почти все основные городские здания заминированы. Вечером 9 апреля соединения 8-й гвардейской, 6-й, 5-й ударной армий и конно-механизированной группы одновременными ударами с севера, востока и запада начали ночной штурм города. Всю ночь на улицах Молдаванки, в пригороде Кривая Балка и на западных окраинах Одессы шли бои. Особо упорное сопротивление противник оказал нашим войскам на приморских улицах и в порту.
Первыми ворвались в центр города бойцы 248-й стрелковой дивизии, которой командовал полковник Н.З. Галай. 10 апреля они водрузили на куполе знаменитого оперного театра Красное знамя.
Отважно действовал в боях за Одессу прославленный сталинградский снайпер Василий Григорьевич Зайцев. Командуя зенитной ротой 79-й гвардейской дивизии на подступах к юго-западной окраине города, Зайцев повел зенитчиков в атаку, как обычное стрелковое подразделение. Вместе с соседней ротой ими был захвачен военный аэродром с восемнадцатью исправными истребителями, не успевшими взлететь.
В период боев за Одессу военно-морские силы Черноморского флота при поддержке авиации уничтожили вражеские транспорты противника на морских коммуникациях.
При освобождении Одессы значительную помощь нашим войскам оказали партизанские отряды под командованием С.И. Дроздова, Е.П. Баркалова, К.А. Тимофеева, Л.Ф. Горбеля, Н.А. Крылевского.
Если осенью 1941 г. войска Отдельной Приморской армии, корабли Черноморского флота и трудящиеся Одессы в течение 73 дней вели героическую оборону города, то в 1944 году под ударами советских войск гитлеровцы не сумели продержаться и нескольких дней. Непосредственно в боях за Одессу советские войска уничтожили 5 тыс. и взяли в плен свыше 11 тыс. солдат и офицеров противника, захватили 169 танков и штурмовых орудий, свыше 220 орудий, 8080 автомашин, 207 паровозов, 3967 вагонов с различными грузами.
В освобождении Одессы принимали участие 60 соединений и частей, в том числе 4-й гвардейский кавалерийский корпус (командир – генерал-лейтенант И.А. Плиев), 9-й смешанный авиационный корпус (командир – генерал-майор авиации О.В. Толстиков), 248-я (командир – полковник Н.З. Галай), 416-я (генерал-майор Д.М. Сызранов), 61-я гвардейская (генерал-майор Л.Н. Лозанович) дивизии, другие соединения и части. Двадцати семи из них присвоено почетное наименование «Одесских». Все они награждены орденами. Сотни воинов за мужество и героизм, проявленные при освобождении города, удостоились высоких правительственных наград.
10 апреля 1944 года по радио был объявлен приказ Верховного Главнокомандующего генералу армии Малиновскому о благодарности всем войскам, участвовавшим в боях за освобождение Одессы. В 20 часов прогремел салют доблестным войскам двадцатью четырьмя артиллерийскими залпами из трехсот двадцати орудий. В это же время корабли Черноморского флота произвели салют двадцатью артиллерийскими залпами из ста двадцати орудий.
Из книги «Одесский Краснознаменный»
