15 січня запущено транзитний вантажний поїзд до Азії в обхід Росії. Маршрут починається від причалів Іллічівська

Тут поїзди з контейнерами заїжджатимуть на пороми і пливтимуть морем до Батумі. Звідти по рейках рухатимуться через територію Грузії й Азербайджану. Після переправи – знову ж поромами – через Каспійське море залізничний караван рушить по просторах Казахстану, а потім – до Китаю. Пункт призначення – станція Достик на казахсько-китайській границі. По суті, буде повторено Великий Шовковий Шлях. 

– Його довжина – 5471 кілометр, – сказав на церемонії експериментальної відправки першого каравану віце-прем'єр-міністр Геннадій Зубко. – Україна направляє до Китаю практично 24 мільйони тонн вантажів щороку. Це рекордна за обсягом величина. Тепер питання в забезпеченні стабільності промислових поставок до Азії. Важливим є також імпорт до України світлих нафтопродуктів і скрапленого газу.

– Усі формальності щодо цього альтернативного транспортного ланцюга, пов'язані з тарифами, проходженням вантажів через митниці при рухові по чотирьох залізницях, виконано. Час дати стартову відмашку, – сказав міністр інфраструктури України Андрій Пивоварський.

– Актуальність маршруту пояснюється тим, що Росія перекрила український транзит через свою територію, бо з 1 січня набула чинності дія зони вільної торгівлі України з ЄС. Однак ця ж обставина відкрила й нові можливості для одержання європейських інвестицій, – повідомив міністр економіки України Айварас Абромавучус.

…Перерізається червона стрічечка. По апарелях, спущених на причал із корми болгарського порома «Герої Севастополя», маневрові тепловози подають платформи з контейнерами, закріпленими по-похідному. Через 46 годин судно зустрічатимуть у Батумі. За планом лінію мають обслуговувати вісім таких морських «вантажівок». Вони належать судноплавній компанії «Укрферрі» (серед них дві орендовано в Литві), Болгарському морському пароплавству, ще два пороми перебувають в операторстві «Укрзалізниці». Ці судна ходитимуть по Чорному морю. Для обслуговування каспійської ділянки шляху готові одинадцять азербайджанських поромів.

За розрахунками, за рік по маршруту мають перевозитися до півтора мільйона тонн вантажів. Серед них є традиційні для України експортні товари – такі, як метал і зерно. 

Підписаний протокол також передбачає відправку вантажів, що йдуть транзитом із країн Європи. З Китаю очікується зворотний потік. Перевага маршруту – у колії шириною 1520 мм, використання якої дозволяє транспортувати більше вантажів, ніж по вузькоколійці.

На борт у перший рейс подано десять контейнерів із металом і трубними заготовками для Грузії. І ще двадцять порожніх, оскільки це тільки тестове засилання – щоб перевірити, скільки часу вантаж буде рухатися «від дверей до дверей». Оскільки потяг має йти в режимі пасажирського поїзда зі швидкістю 80 км/годину, на весь шлях буде потрібно одинадцять днів. Можливо, пізніше час проходження скоротиться до дев'ятьох днів.