В нашей Галактике более 100 миллиардов звезд. Только 0,004 про-
центов из них занесены в звездные каталоги. В 1603 году немецкий аст-
роном Иоганн Байер составил звездный атлас и разработал систему, сог-
ласно которой звездам присваивались буквы греческого алфавита. Так,
альфа являлась ярчайшей звездой созвездия, бета - второй по блеску.
Потом следовали названия звезд в порядке дальнейшего убывания блеска - гамма, дельта, Эпсилон, Дзета, Эта, Тета, Йота, Каппа, Ламбда, Мю, Ню, Кси, Омикрон, Пи, Ро, Сигма, Тау, Ипсилон, Фи, Хи, Пси, Омега.
Многие звезды собраны в тесные группы, члены которых связаны взаимным тяготением, - звездные скопления. Больше всего скоплений, сливающихся в сияющее пятно, находится в центре Галактики.
Более двух тысяч скоплений описал знаменитый английский астроном Вильям Гершель (1738 - 1822). Одни были хорошо известны с древних времен. Другие Гершель открыл сам.
По внешнему виду звездные скопления разделяются на два вида. Это шаровые и рассеянные скопления звезд.
Шаровые звездные скопления издали похожи на маленькие светящиеся клубочки. Правда, крупнейшие из таких "клубочков" содержат свыше миллиона звезд. Шаровые скопления - старожилы нашей Галактики, образовавшиеся вместе с нею. В очень давние времена в шаровые скопления входили разные по массе звезды. Самые легкие были в несколько раз массивнее, чем Солнце, а самые тяжелые - массивнее Солнца в десятки раз. Но постепенно массивные звезды растратили запасы энергии и погасли.
Рассеянных звездных скоплений известно гораздо больше, чем шаровых. Они состоят из нескольких сот или тысяч звезд, среди которых очень много ярких, массивных звезд. Существуют такие скопления не слишком долго - около миллиарда лет, по истечению которого они растворяются в океане Галактики. В самых молодых рассеянных скоплениях звезды продолжают рождаться буквально на наших глазах. Вокруг таких юных звездочек видны остатки газовых облаков, из которых они возникли.
Невооруженным глазом на небе можно разглядеть около 3000 звезд. На первый взгляд, звезды кажутся одинаковыми, но, присмотревшись к ним, мы заметим, что одни звезды бывают ослепительно яркими, другие - чуть заметными огоньками. Две тысячи лет назад великий астроном древности Гиппарх составил первый звездный каталог. Он разделил сверкающие небесные тела на шесть групп - шесть звездных величин.
К 1-ой группе Гиппарх отнес самые яркие звезды, Ко 2-ой - звезды, чей блеск в 2,5 раза слабее, чем у звезд 1-ой величины. К 3-ей - звезды, в 2,5 раза слабее второй. И так далее. Звезды 6-ой величины оказались в 100 раз слабее звезд 1-ой величины, наиболее ярких.
В наше время с помощью сложных оптических приборов можно увидеть гораздо большее количество звезд на небе, чем видел Гиппарх. Неудивительно, что звездный каталог пополнился новыми звездными величинами.
Самые яркие звезды на нашем небосводе обозначают отрицательными числами, чтобы показать, что они больше звезд 1-ой величины. Затем идут звезды от нуля до единицы. Их всего 10. Среди них такие знаменитые звезды, как Полярная и Антарес. Звезд 2-ой величины - 41, 3-ей - 138, 4-ой - 357, 5-ой - 2500. Самые неяркие звезды считаются уже не сотнями и тысячами, а миллиардами.
Сириус, самая яркая звезда ночного неба, имеет отрицательную звездную величину (-1,5). Самые тусклые звезды, которые мы видим невооруженным глазом в ясную ночь, имеют величину +6. С помощью современных телескопов можно различать звезды почти 30-ой величины.
Поскольку звезды находятся от нас очень далеко, для измерения расстояния до них привычные нам единицы измерения не годятся. Поэтому в мире звезд и галактик расстояния измеряют световым годом. Что это такое?
Луч света за одну секунду пролетает 300 тысяч километров. Чтобы узнать, сколько километров он пролетает за световой год, надо скорость света (300000 километров в секунду) умножить на число дней в году (365), а затем еще на число часов в сутках (24) и число секунд в каждом часе (3600). Получается огромная цифра: 9460000000000 километров. Это и есть один световой год.
Ярчайшие звезды в Магеллановых Облаках на самом деле не самые горячие. Они относятся к классу А. Наиболее горячие звезды - голубые - принадлежат к классам О и В. Их довольно много, поэтому Облака имеют голубоватый цвет. Галактики бывают самых разных размеров и отличаются друг от друга по форме. Среди галактик выделяют 4 основные формы: нормальные спиральные галактики, переходные, эллиптические и неправильные галактики.
Самые многочисленные галактики - это спиральные. Меньше всего во Вселенной неправильных галактик.
Нормальные спиральные галактики похожи на гигантские звездные водовороты. В их центре - звездное ядро, из которого выходят две закрученные спиралью ветви или рукава. В ветвях находятся яркие, массивные звезды, а в центре - небольшие желтые и красные звезды. К таким галактикам относятся Млечный Путь и Туманность Андромеды.
К этому же виду галактик принадлежат пересеченные спиральные галактики. По виду они напоминают диск, ядро которого пересечено широкой яркой полосой. От концов полосы отходят спиральные рукава.
Переходные галактики похожи на плоские диски с большим и ярким ядром в центре. Спиральных ветвей у них нет.
Эллиптические галактики по форме напоминают сплющенный шар или яйцо. Они сильно отличаются друг от друга. У одних эллиптических галактик в центре находится крохотное звездообразное ядро. У других такого ядра нет. Цвет эллиптических галактик - красноватый. Они состоят в основном из старых остывающих звезд.
Неправильные галактики не имеют определенной формы. Они содержат в себе газ и пыль, молодые яркие звезды и совсем немного старых звезд. К неправильным галактикам относятся Магеллановы Облака.
Что происходит, когда небольшая галактика сближается с более крупной по своим размерам? Если скорость сближения не слишком велика, то более массивная галактика поглощает вторую.
Тогда звезды небольшой галактики входят в состав более крупной. Галактика, "поедающая" другие галактики, называется галактикой-"каннибалом". После поглощения других галактик ее масса во много раз возрастает и превышает массы других галактик. Так образуются гигантские галактики.
Возможно, наша Галактика тоже когда-нибудь сделается "каннибалом". Она оказывает большое влияние на своих спутников-близнецов - Магеллановы Облака. Проходя на близком расстоянии от Млечного Пути, Большое Магелланово Облако и Малое Магелланово Облако постепенно разрушаются. Не исключено, что через несколько миллиардов лет Магеллановы Облака войдут в нашу Галактику и постепенно растворятся в ней.
Пространство между звездами практически пустое. В нем можно обнаружить лишь вещество, обладающее очень малой плотностью, и излучения между звездами. Это и есть межзвездная среда.
Межзвездное вещество на 99% состоит из газа и на 1% из крохотных твердых частиц - межзвездной пыли. Из межзвездного вещества образуются новые звезды и планеты.
В 1981-ом году ученые открыли огромную область пространства, в котором не было ни скоплений звезд, ни отдельных галактик. Астрономы назвали эту загадочную область, лишенную вещества, пустотой. Наиболее крупные из пустот имеют размер 2 миллиардов световых лет. Астрономы представляют Вселенную в виде здания из стен, потолков и полов, состоящих из вещества. Но именно пустое пространство комнат-пустот делают из здания настоящий дом.
Метагалактика - это вся доступная наблюдению в самые мощные телескопы Вселенная. Метагалактика включает в себя звезды с их планетами, спутниками, кометами и метеорами, квазары, скопления и сверхскопления галактик. У Метагалактики нет конца и края. Но сложные расчеты показали, что Метагалактика имеет свой центр. Вокруг него кружатся звездные архипелаги. Этот центр - ядро Метагалактики. Он находится от нас примерно в полутора миллиардах световых лет. Наша Галактика облетает ядро Метагалактики примерно за 100 миллиардов лет. Это значительно больше, чем время существования Млечного Пути. Таким образом, наш мир находится еще в начале своего развития.
Современные ученые считают, что мы живем по Вселенной, которая возникла в результате Большого взрыва примерно 15 миллиардов лет тому назад. В силу каких-то еще неизвестных науке природных причин в пустоте, в которой содержалось много разных частиц и излучений, в одном месте частицы постепенно стали сгущаться, пока не превратились в очень плотный огненный шар с непомерной температурой. И вот этот шар взорвался! Во все стороны полетели частицы материи и излучения. Выброшенное в космос вещество постепенно во все стороны расширялось.
Примерно через сотую долю после Большого взрыва температура Вселенной упала до 100 миллиардов градусов.
Вселенная представляла собою хаос, в котором появились новые частицы, в том числе частицы света - фотоны.
Через несколько секунд после Большого взрыва температура опустилась до 10 миллиардов градусов. Вселенную заволокло ослепительно-желтым туманом. При температуре миллиард градусов в ней образовался водород, который постепенно превращался в гелий. Туман медленно развеивался. Вселенная из ярко-желтой сделалась оранжевой. Появилось слабое свечение, которое постепенно приобрело ярко-красный оттенок.
В возрасте 10 миллиардов лет Вселенная имела температуру, которую мы называем комнатной. Она казалась черной и пустой. Но в ней уже возникло вещество, из которого позже образовались галактики. По мере его уплотнения вокруг него появлялись колоссальные газовые сгустки, потом
- спирали. В бурлящей массе газа образовались первые звезды, потом - галактики.
19 миллиардов лет назад наша вселенная издали была похожа на расцвеченную огнями новогоднюю елку. Расстояние между галактиками сначала было мало, но потом оно увеличивалось, поскольку галактики стали разлетаться друг от друга. Американский астроном 20-го века Эдвин Хаббл рассчитал, что чем галактики дальше от нас, тем стремительнее они от нас удаляются. Например, самые далекие объекты Вселенной - квазары - мчатся со скоростью 200000 километров в секунду!
В настоящее время галактики расположены так далеко друг от друга, что для их сближения понадобилось бы 16 миллиардов лет.
Мы не можем не задаваться вопросом: какова будет судьба Вселенной? Многие ученые считают, что в ближайшие 40-50 миллиардов лет никаких больших изменений не произойдет. По мере увеличения размеров Вселенной, галактики будут все дальше разбегаться друг от друга, пока самые далекие из них не остановятся. Тогда Вселенная начнет сжиматься, после чего пройдет уже известный нам путь от Большого взрыва до предельного расширения.
Другие ученые думают, что у Вселенной совсем иное будущее.
Звезды постепенно состарятся, взорвутся или умрут. Некоторые из них, прежде чем погаснуть, столкнутся с другими звездами. В результате столкновения некоторые звезды окажутся на совершенно других орбитах. Оставшиеся звезды будут все больше притягиваться к центру, который постепенно превратится в огромную черную дыру.
Некоторые же современные астрономы полагают, что Вселенная вечна и неизменна. Они считают, что по мере расширения Вселенной в ней непрерывно рождается новая материя. К тому времени, когда две галактики разлетятся друг от друга на удвоенное расстояние, между ними возникает третья.
