Співробітництво Одеської області з Європейським союзом є історично зумовленим і вже традиційним. Адже сама Одеса будувалася з участю представників держав Західної Європи, що і обумовило тісні історичні зв’язки між жителями міста та тепер вже жителями Європейського союзу. Навіть довга історія Радянського Союзу не змінила цієї ситуації, бо портове місто завжди знало не лише новини радіо «Маяк», а й світові тенденції.
І от після розпаду СРСР Одеса почала вже будувати повноцінні відносини з країнами Європейського союзу як на державному, так і на регіональному рівнях. Членство Одеської області у різноманітних європейських організаціях, таких як Асамблея європейських регіонів, Асоціація європейських прикордонних регіонів, Робоча співдружність придунайських країн, Конференція приморських регіонів Європи, Асамблея європейських виноробних регіонів стало підтвердженням не лише європейських прагнень нашого регіону, а й визнанням його місця у родині європейських регіонів.
Ще більш активним виглядає співробітництво з регіонами держав – членів ЄС, яке дає можливість не лише підтримання постійного контакту, а й обміну досвідом, просуванню власних інтересів в цих країнах. Багато років Одеська область активно співробітничає з повітовою радою Галац (Румунія), радою повіту Ясси (Румунія), Поморським воєводством (Польща), Підкарпатським воєводством (Польща), Люблінським воєводством (Польща), Варненською обласною адміністрацією (Болгарія), Русенською областю (Болгарія), адміністрацією Клайпедського повіту (Литва), областю Чонград (Угорщина), підписавши відповідні угоди. Постійно приймає делегації різних держав та регіонів, які прагнуть активізувати співробітництво на регіональному рівні.
Неодноразово європейські посли, які відвідували Одеську область, наголошували на тому, що якби існувала можливість прийняти до Європейського союзу регіон, а не державу, то Одеська область вже давно була б членом європейської спільноти, адже за рівнем розвитку демократії, інвестиційною привабливістю, розвитком економіки тощо могла б посісти гідне місце в Європейському союзі. Підтвердженням цього стала і презентація потенціалу Одеської області у 2004 році у Брюсселі – серці європейських організацій.
У самого Європейського союзу не менше тем для обговорення з керівництвом Одеської області, ніж у окремих країн. Доля о. Зміїний, судноплавство по Дунаю та гирлу Бистрому, проблеми контрабанди, нелегальної міграції, охорони навколишнього середовища, боротьба зі СНІДом та туберкульозом, врегулювання Придністровського конфлікту – ось лише невеликий перелік питань, який постійно обговорюється між представниками Одеської області та Європейського союзу. І це саме ті проблеми, які варто вирішувати спільно для акумуляції коштів та досвіду.
Важливим кроком у цьому напрямі стало відкриття Місії Європейської комісії з надання допомоги в питаннях україно-молдовського кордону. Вже за перший рік своєї роботи Місія не тільки виправдала попередні очікування, а й надала поштовх до дискусії у самому Європейському союзі щодо доцільності відкриття подібних місій в інших регіонах, наприклад на Кавказі.
На початку вже цього року була затверджена Програма сприяння європейській інтеграції “Кроки до Європи” Одеської області на 2007 р. Прийняття цієї Програми зумовлено необхідністю створення цілісної ефективної системи сприяння європейської інтеграції в регіоні, яка відкриє нові перспективи для послідовного налагодження взаємозв'язків з європейськими структурами та надасть відносинам цілеспрямованого і стабільного характеру. Програма покликана стимулювати пріоритетні напрями діяльності органів виконавчої влади, спрямовані на імплементацію стратегічного курсу України на європейську інтеграцію на регіональному рівні.
Програмою, зокрема, передбачено підвищення рівня обізнаності громадськості щодо реалізації державної політики у сфері євроінтеграції; підвищення кваліфікації державних службовців та посадових осіб органів місцевого самоврядування з питань європейської інтеграції; участь у проектах із залученням міжнародної технічної допомоги; сприяння економічній інтеграції між діловими колами Одещини та країн ЄС; активізація транскордонного співробітництва, в т.ч. у рамках єврорегіонів, позиціювання Одеського регіону на європейській арені як активного учасника міжнародної регіональної політики.
Подальше просування України на шляху інтеграції в Європейський союз неможливе без підвищення ролі регіонів. В Європі спостерігається посилення інтеграційних процесів, роль регіонів в економічному та політичному житті країн ЄС набуває все більшого значення. Роль Одеської області в процесі інтеграції України в Європейський союз визначається не тільки історичними передумовами, але й прикордонним та приморським розташуванням, місцем у територіальному та міжнародному поділі праці. Для Одеської області європейська інтеграція України та активне співробітництво із структурами Європейського союзу – це передусім гарантування свого сталого економічного розвитку, активних зовнішньоекономічних зв’язків, залучення інвестицій, безпеки транспортних шляхів та кордонів, а як наслідок – добробут власних громадян.
