История украинского казачества овеяна боевой славой. С тех пор,
как в 1490 году на Нижнем Поднепровье образовалась Запорожская Сечь,
вольное украинское казачество в течение веков вело героическую борьбу
с турецкими султанами, крымскими ханами, польскими панами и другими
завоевателями родной земли. Стремительные набеги запорожской конницы
на крепости османов по всему Северному Причерноморью, столь же стремительные морские походы казацких <чаек>на столицу Оттоманской Порты не давали покоя завоевателям на чужой земле. Императрица Екатерина II, проводя реформы государственности, в 1775 году ликвидировала независимую от Петербурга Запорожскую Сечь. Стать селянами для запорожцев означало попасть в крепостную зависимость: помещики отбирали землю, все имущество, коней, оружие, но первым делом лишали казаков чести и достоинства - отрезали <вуса и чуприны>. Под предлогом - идти к морю на рыбную ловлю, казаки покинули окруженную царскими войсками разоренную Сечь и, как писал историк, <зашумели веслами до Тилигула>.
Правительство было вынуждено с 1783 года собирать их в особый Вольный полк, переименованный потом в Черноморское войско. Часть свободолюбивых запорожцев ушла дальше - к понизовью Дуная, где возникла Задунайская Сечь. Российская империя продолжала войны с Османской империей, и во всех российско-турецких войнах принимали участие запорожцы. Так, с началом войны 1806-1812 годов сотни задунайских казаков перешли в стан русской армии и создали в Килии Усть-Дунайское Буджакское войско. После оно было переименовано в Дунайское казачье войско, а в 1856 году - в Новороссийское. В состав этого войска входили девять станиц в Бессарабии (нынешние Килийский, Саратский, Тарутинский, Белгород-Днестровский районы), население которых составляло 12300 человек.
Овеяна казацкой славой и Одесса. Черноморское войско принимало участие в войне с турками 1787-1791 годов, в составе войск адмирала де Рибаса 13 сентября 1789 года взяли крепость Ени-Дунья, за что получили похвалу самого А. Суворова. Полком казацкой гребной флотилии командовал уже овеянный славой Антон Головатый, а конным полком казаков-черноморцев - Захарий Чепига.
Замечательный памятник Антону Головатому на Старобазарной площади в Одессе как нельзя лучше олицетворяет казацкую славу: вот запорожцы-черноморцы сходу взяли османскую крепость Ени-Дунья, роспрягли коней у синего Черного моря, закурили глиняную люльку: Позади до Хаджибея - героические виктории в морских боях на Березани, под Очаковом, на Тендре, а впереди - взятие с российскими гренадерами Килии, Тулчи, Исакчи и, наконец, <самой мощной и неприступной в Европе>крепости Измаил, где за доблесть и храбрость кавалер Головатый был удостоен серебряной медали. Это о нем сказал Тарас Шевченко: <От де, люди, наша слава, слава Украµни>. После войны Екатерина положила запорожцам переселиться на Кубань, чтоб использовать их в войнах с непокорными народами Кавказа. Но после имперского рескрипта о создании на месте Хаджибея русской крепости с военной гаванью и купеческой пристанью, часть черноморских казаков получили разрешение остаться здесь. 434 казака стали первыми постоянными жителями будущей Одессы. По идее де Рибаса из них создали специальную команду по строительству порта. А поселились они особой слободой на Пересыпи.
