Минулої середи збірна України провела черговий матч відбіркового циклу чемпіонату світу – 2006 у гостях проти діючого чемпіона Європи збірної Греції. Нагадаємо, що у поєдинку першого етапу команди розписали результативну нічию 1:1.
Перед матчем греки заявляли, що їм потрібна лише перемога над лідером групи, інакше їхні шанси на поїздку до Німеччини зводилися практично до нуля. А нашу команду, у принципі, влаштовувала і нічия. Саме з цих позицій і розвивалися події з самого початку поєдинку. Греки з перших хвилин почали невпинно штурмувати ворота Шовковського. Перший небезпечний епізод виник на 7-й хвилині: Яннакопулос відпасував м’яч у штрафний майданчик на Врізаса, той головою перекинув на Харістеаса, але Тимощук випередив його. А через дві хвилин Врізас завдав першого удару у створ наших воріт – Шовковський був на місці. У ці хвилини українці практично всією командою обороняли свої володіння. А небезпечні моменти продовжували виникати. . Варто відзначити два з них. На 23-й хвилині греки викинули м'яч з ауту, і невтомний Врізас, обробивши його на воротарській лінії, вдарив упритул – Шовковський якимось дивом витягнув, що називається «мертвий м'яч». Але атака на цьому не закінчилася - Карагуніс пройшов, як ніж крізь масло, всю оборону України, і з району одинадцятиметрової позначки примудрився не влучити у ворота. А що ж наші футболісти? За весь перший тайм вони сподобилися лише на дві контратаки, скажемо так, які претендують на гостроту. В одній з них було порушено правила проти Гусєва. Зі штрафного Воронін навісив на далеку штангу, Русол головою скинув м'яч під удар набігаючому Федорову, але Сергію не вистачило лічених сантиметрів, щоб замкнути простріл. Цікаво, що під завісу першої половини греки таки відкрили рахунок, але арбітр цілком справедливо скасував взяття воріт, зафіксувавши офсайд.
В другому таймі картина на полі трохи змінилася. Греки продовжували атакувати, але вже не так агресивно. Більшість їхніх ударів йшли повз ціль, а українці почали чіткіше діяти в обороні, перехоплюючи м'яч ще до штрафної лінії . На 54-й хвилині грекам вдалося забити м'яч, але він, як і в першому випадку, був скасований через офсайд. До середини тайму стало помітно, що господарі втратили ниті гри, а наші футболісти, нарешті, почали робити небезпечні вилазки до воріт Нікополідіса. На 61-й хвилині українці завдали першого удару у створ: Шевченко з далекої дистанції пробив зі штрафного – грецький «кіпер» забрав м'яч. Далі вже Воронін, який підстеріг відскік, завдав потужного удару, але мимо цілі. А на 82-й хвилині фортуна все-таки посміхнулася українцям. Вони організували чітку контратаку – Ротань з лівого флангу віддав м'яч у центр на Гусіна, грецький захисник, намагаючись перехопити цей пас впав, а Андрій недовго думаючи, вибіг «на побачення» з Нікополідісом і точно пробив у «дев'ятку» – 1:0. Так, українці досить несподівано повели у рахунку, що стало нокаутуючим ударом для господарів. Щоправда, греки в останні хвилини матчу, ще намагалися якось врятувати гру, але всі їхні атаки розбивалися об потужні оборонні редути нашої збірної. Коли арбітр дав фінальний свисток, українці всією командою побігли обніматися, а Олег Блохін переможно підкинув дві руки вгору, що символізувало тріумфальну перемогу. І справді, обіграти діючих чемпіонів Європи на їхньому полі – це справжній подвиг. Тепер Україні в трьох поєдинках, що залишилися, потрібно набрати всього два очки, щоб після цього сміливо збиратися на чемпіонат світу до Німеччини.
Решта зустрічей у нашій відбірковій групі завершилися з такими результатами: Казахстан – Туреччина – 0:6, Данія – Албанія – 3:1.
Становище команд: 1. Україна – 23 очки. 2. Туреччина – 16. 3. Греція – 15. 4. Данія – 12. 5. Албанія – 9. 6. Грузія – 5. 7. Казахстан – 0.
