– Сьогодні ми повертаємо місту те, що давно вже стало такою ж визначною пам’яткою Одеси, як Воронцовський маяк і гармата на Приморському бульварі, – ці слова були вимовлені мером Одеси Едуардом Гурвіцем 2 вересня, коли Південна Пальміра відзначала свій 211-й день народження. І стосувалися вони, звичайно ж, такого унікального транспортного засобу, як фунікулер біля Потьомкінських сходів.
Якщо звернутися до історії цього винаходу, то з’ясується, що перші пасажирські фунікулери з’явилися в Італії й Австрії 1854 року. Рейкові дороги з канатною тягою (від лат. funiculus – канат) перевозили людей по крутому підйому на коротку відстань. До речі, перші пасажири ставилися до новації з острахом. І, наприклад, в Італії для популяризації фунікулера одному композиторові навіть було замовлено, як то зараз кажуть, “шлягер”, що оспівував принади цього виду транспорту. Справа пішла на лад, фунікулери почали здобувати дедалі більшу популярність.
8 червня 1902 року вперше прийняв пасажирів і наш одеський фунікулер біля Потьомкінських (колись Гігантських) сходів. Називався він тоді, щоправда, “піднімальною машиною”. Автором цього пристрою був наш земляк – молодий інженер І. П’ятницький, випускник Петербурзького інституту інженерів шляхів сполучення. Перші два вагончики були доставлені спеціально з Парижа. Фунікулер користувався популярністю, щоправда більшість пасажирів воліли підніматися на ньому нагору, а вниз спускатися своїм ходом – по знаменитих Потьомкінських сходах.
За своє тривале життя фунікулер кілька разів припиняв роботу. Спочатку з 1919 по 1926 (громадянська війна та розруха), потім – під час Великої Вітчизняної війни. Пізніше його вважали безперспективним і замінили сучаснішим ескалатором, що проіснував з 1970 по 1997. Потім у місті був оголошений конкурс на проект відтворення фунікулера. Але... в Одесі сталася зміна влади, і, як це часто буває в таких випадках, далеко не всі ідеї попередників приймаються до виконання. Очевидно, нинішній мер Одеси Едуард Гурвіц, повернувшись на посаду міського голови, вважав для себе справою принципу та честі довести до кінця цей проект. Він же став і першим пасажиром. А потім було святкове шоу, що тривало кілька годин. І його ведучий Олександр Федоренко раз по раз представляв юрбі глядачів чергових щасливчиків. Честі скористатися послугами фунікулера в той день були удостоєні 211 наших земляків (рівно за числом прожитих Одесою років) – представники різних трудових колективів і просто чимось примітні особи.
З офіційних гостей на святі були присутні міністр транспорту та зв’язку України Євген Червоненко і губернатор Одеської області Василь Цушко. Як жартома зазначив Василь Петрович, мер Одеси Едуард Гурвіц став автором відродження фунікулера, Євген Червоненко за родом діяльності повинен відповідати за його експлуатацію, “а я буду пасажиром і дивитися, щоб усе працювало”. Що ж – у добру путь.
