Це стало зрозуміло після суботнього виїзного матчу з командою Грузії. Незважаючи на нічийний результат (1:1) за два тури до кінця відбіркового циклу наші футболісти стали недосяжними для своїх переслідувачів. Цікаво, що вперше у своїй історії Україна грала при порожніх трибунах через дискваліфікацію Тбіліського стадіону.

Результат звітних змагань був, звичайно, більш важливим для українців, тому що грузини втратили всі шанси посісти перше місце у групі, і мали лише теоретичну можливість піднятися на друге. Саме з цих позицій і розвивалися події на полі. Наші хлопці з перших хвилин атакували грузинські “володіння”, створюючи один голевий момент за другим. Дуже добре попереду виглядав дует нападників Шевченко – Воронін. Раз-по-раз наші форварди завдавали гострих ударів по воротах, їх з труднощами парирував грузинський голкіпер. Господарі, злом лені стартовим натиском, трохи оговталися до середини тайму. Правда, їхні дві “вилазки” до воріт Шовковського були припинені “хвиле різом” Анатолієм Тимощуком. Українці продовжували нагнітати обставини і змогли домогтися успіху завдяки високій індивідуальній майстерності динамовця Руслана Ротаня. На 38-й хвилині, одержавши м'яч у районі штрафної, Ротань “прибрав” на замаху захисника і точно вистрілив у далеку “дев'ятку” – 1:0. Грузини кинулися відігруватися. Уже під завісу першої половини матчу вони могли сквитати рахунок: Асатіані, вийшовши один на один з воротарем Шовковським, пробивав у правий кут, але Олександр просто дивом перевів м'яч на кутовий. У цю мить головний тренер Олег Блохін, не стримавши емоцій, вискочив до краю поля і зробив низку критичних зауважень на адресу гравців оборони.

У другому таймі ситуація на полі не змінилася. Правда, українці трохи зменшили оберти, упевнено контролюючи хід гри. А на 80-й хвилині ситуацію знову “підірвав” Ротань. Виведений точним пасом Тимощука один на один до воріт, Руслан, здавалося, точно ударив у кут, але м'яч влучив у штангу. Ось тут і спрацював вічний футбольний закон: “не забиваєш ти – забивають тобі”. На 88-й хвилині в досить спірній ситуації був призначений штрафний удар за метрів 30 від воріт українців. Шовковський став у правий кут, а м'яч полетів у лівий – 1:1. Цікаво, що цей епізод до болю нагадав торішню гру у Києві з чем піонами Європи – греками. Тоді також під завісу гри, з тієї ж точки точним ударом під поперечину зі штрафного Цартас зрівняв рахунок. Але, на щастя, цього разу “удар у відповідь” грузинів не став фатальним, тому що найближчі переслідувачі українців втратили очки. У результаті нічия, рівнозначна перемозі, і Україна вперше у своїй історії стає учасницею фінальної стадії чемпіонату світу. Вітаємо Олега Блохіна, його підопічних й усіх українських уболівальників з цією подією.

Інші зустрічі у групі завершилися з такими результатами: Туреччина – Данія – 2:2, Албанія – Казахстан – 2:1.

Становище команд. 1. Україна – 24 очки, 2. Туреччина – 17, 3. Греція – 15, 4. Данія – 13, 5. Албанія – 12, 6. Грузія – 9, 7. Казахстан – 0.

Завтра у Києві збірна України проведе чергову зустріч у межах відбіркового циклу чемпіонату світу з командою Туреччини.