Вчора в Європі пройшли перші матчі 1/16 Кубка УЄФА. У цьому турнірі, як відомо, сьогодні нашу країну репрезентують три клуби – донецький «Шахтар», київське «Динамо» і харківський «Металіст». Відзначимо, що українські, як і інші клуби, востаннє виступлять у подібному форматі євротурніру. Починаючи вже із сезону 2009-2010, він буде виглядати так: 4 кваліфікаційні раунди, груповий етап, потім – плей-оф (починаючи з 1/16 фіналу) і стане називатися Лігою Європи УЄФА.
Клуби, що здобули путівку до Ліги Європи УЄФА, потраплять до кваліфікаційного раунду, номер якого залежить від рейтингу федерації, а також від місця в національному чемпіонаті або того, чи є команда володарем Кубка країни. До четвертого кваліфікаційного раунду потраплять також клуби, що вибули із другого кваліфікаційного раунду Ліги чемпіонів.
37 переможців 4-го кваліфікаційного раунду, діючий володар Кубка і 10 клубів, що вилетіли з 3-го кваліфікаційного раунду Ліги чемпіонів, жеребом утворять 12 груп по 4 команди. Потім кожен клуб проведе 6 матчів проти одногрупників: три вдома і три на виїзді. Дві кращі команди з кожної групи вийдуть до плей-оф.
Там до цих 24 команд додадуться 8 клубів, що посіли треті місця в груповому етапі Ліги чемпіонів. Далі розіграш буде провадитися за традиційною єврокубковою схемою навиліт із двох матчів (вдома і у гостях). У фіналі передбачена одна гра.
Нагадаємо, що Кубок УЄФА – це дітище трьох чоловік: швейцарця Ернста Томмена, італійця Отторіно Барразі і англійця сера Стенлі Роуза. Перші двоє згодом ставали віце-президентами ФІФА, а сер Роуз очолив міжнародну федерацію футболу.
Спочатку турнір називався Кубком Ярмарків. Передбачалося, що в ньому братимуть участь команди з тих міст Європи, де регулярно проходили ярмарки. Ідея сподобалася вболівальникам, і 18 квітня 1955 року, через два тижні після створення Кубка європейських чемпіонів, було дано старт Кубку Ярмарків.
У першому розіграші Кубка взяли участь команди з Базеля, Барселони, Бірмінгема, Загреба, Копенгагена, Лейпцига, Лозанни, Лондона, Мілана і Франкфурта. Турнір замислювався, як дворічний, але тривав три роки, протягом яких було зіграно 23 матчі. Переможцем тоді стала команда з Іспанії (укомплектована винятково футболістами «Барселони»), за сумою двох матчів вона перемогла у фіналі команду Лондона.
Вдруге Кубок вже розігрували клуби, але система і головна умова залишалися тими ж самими – матчі на вибування і лише представників «ярмаркових» міст. У турнірі 1958-60 грало 16 команд, після чого було вирішено провадити розіграш Кубка щорічно. У 1962 році кількість учасників зросла до 32; через п'ять років їх було вже 48; ще через рік – 60; у сезоні 1969/70 за Кубок боролися 64 команди. Зараз – понад сто.
У перші роки в Кубку Ярмарків домінували команди з південної частини Європи, наприклад, іспанські. Найяскравіше тому свідчення – «Барселона» і «Валенсія». Перша вигравала цей трофей три рази, друга – два. «Лідс» став першим клубом з північної частини Європи, що здобув Кубок. Його перемога у 1968 році ознаменувала початок шестирічної ери правління англійських клубів у цьому турнірі.
У п'ятому із шести «англійських» розіграшів перемогу святкував суперник «Шахтаря» «Тоттенхем» – саме тоді, у сезоні-1971/72 турнір став називатися Кубком УЄФА. Було очевидно, що змагання переросло рамки «ярмаркового» турніру, і УЄФА, єдиний орган, що володів достатньою адміністративною і організаційною системою для його проведення, взяв Кубок під свою опіку.
У 70-х конкуренцію британським клубам стали складати команди Німеччини, Бельгії, Голландії. Не відставав від них і шведський «Ґетеборг», що здобував трофей у 1982 і 1987 роках. Але услід за перемогами мадридського «Реала» у середині 80-х, настав час клубів з Аппенінського півострова. Італійські клуби домінували в турнірі протягом 90-х, вигравши 8 з 11 розіграшів Кубка УЄФА. Першим був «Наполі» (у 1989), а міланський «Інтер» і зовсім встиг стати трикратним володарем почесного трофея.
Із сезону-1999/2000 до Кубка УЄФА автоматично потрапляють володарі національних кубків. Таке рішення було прийнято внаслідок злиття двох турнірів – Кубка УЄФА і Кубка володарів кубків. Також право на участь у Кубку УЄФА було надано невдахам третього відбіркового раунду Ліги чемпіонів і клубам, що посіли третє місце за підсумками першого групового етапу цього ж турніру. Місце в Кубку УЄФА надається трьом переможцям Кубка Інтертото і стільком же представникам національних асоціацій, які мають найкращий рейтинг «Fair Play».
Досягнення «Інтера», «Ювентуса» і «Ліверпуля» – три перемоги в Кубку УЄФА – поки що не вдалося перекрити нікому. Ближче за інших до повторення рекорду «Реал», «Тоттенхем», «Парма», «Боруссія» з Менхенгладбаха, «Ґетеборг», «Фейеноорд» – у них по дві перемоги.
Додамо, що діючим володарем Кубка УЄФА 2007/2008 є санкт-петербурзький «Зеніт» (капітаном якого був український гравець Анатолій Тимощук), який, як і наші три команди, далі бореться за цей трофей – вчора футболісти з берегів Неви приймали німецький «Штутгарт».
