Возникновение футбола уходит своими корнями в древние времена. В нечто подобное играли индейцы майя, однако современные правила для самого массового вида спорта на планете составили на Туманном Альбионе. В 1863 году была основана Футбольная ассоциация Англии, а первый клуб появился за шесть лет до этого в Шеффилде.
Футбол в Одессе тоже связан с англичанами. В 1878 году в портовом городе был организован британский атлетический клуб, в котором, помимо футбольной, были секции тенниса и крикета. Членами клуба были около сорока человек, а председателем стал английский консул Д. Смит. Его земляки, работавшие в Одессе или оказавшиеся здесь в силу других причин, поначалу не принимали в свое спортивное общество представителей других национальностей. Играли между собой и с командами британских судов. Однако позже в состав клуба влились и местные спортсмены.
К началу второго десятилетия XX века в Одессе насчитывалось до десятка профессиональных коллективов и множество любительских команд.
В 1913 году состоялось второе первенство Российской империи по футболу. Первое, проходившее годом ранее, сложно считать полноправным чемпионатом, так как в нем приняли участие только три команды. А в 1913-м соревновались 12 команд в двух лигах. Сильнейшая выходила в финал, получая право разыграть чемпионский титул. Были и свои нюансы. Так, в Северной лиге играли всего четыре команды, тогда как сборной Одессы в Южной лиге пришлось побороться с восемью коллективами соперников.
В решающем поединке за титул лучших в Южной лиге одесситы победили сборную Харькова с разгромным счетом 10:0.
Затем, 20 октября по старому стилю, на стадионе британского атлетического клуба на Французском бульваре прошел матч между сборными Одессы и Санкт-Петербурга. Со счетом 4:2 победу одержали одесситы. Казалось, можно праздновать триумф. Первыми настоящими чемпионами Российской империи стали одесские футболисты! Но все обернулось иначе. Обиженные гости из столицы подали апелляцию. Санкт-петербургский клуб требовал аннулировать результат матча на основании того, что в составе сборной Одессы играли четыре иностранца, в то время как по правилам их лимит (уже тогда он существовал) был определен тремя. В конечном счете этот пункт был отвергнут в ходе разбирательства. В составе сборной Одессы действительно играли четверо англичан, но один из них прожил в Российской империи более двух лет и таким образом не подпадал под ограничение.
Но долго побыть чемпионами одесситам так и не довелось. В результате тщательного расследования, которое предпринял Всероссийский футбольный союз, был признан недействительным технический результат несостоявшегося матча Харьков – Киев. Харьковчане значительно превысили лимит легионеров, заявив на игру шесть иностранцев. Как следствие, ВФС отменил официальный статус матча между Харьковом и Одессой. В свою очередь это лишало статуса финальный матч, выигранный одесситами. Поединки нашей команды с Харьковом и Санкт-Петербургом были засчитаны как товарищеские игры. В конечном счете чемпионат Российской империи по футболу 1913 года был признан неразыгранным.
