«Ночью, преследуя противника, вышли к Днепру… Многие из людей, шагавших в темноте, родились на берегах Днепра. Одни из них только что прошли через свои разрушенные села, видели родные хаты в дыму и огне, останавливались у колодцев, набитых человеческими телами, миновали истоптанные и выжженные поля. У других родной дом был еще впереди, за Днепром. Картина пройденного пути неотступно стояла у них пред глазами и толкала вперед...
Лодки отделились от берега, бесшумно подталкиваемые баграми и веслами, поплыли. Переправа под боком у противника проходила успешно.
К рассвету над рекой поднялся густой туман. На плотах через реку прошли легкие пушки. Лейтенант Орлянко знал, что сейчас его черед, и чувствовал себя уверенно: в тумане он надеялся переправиться без потерь. Но как раз в это время на правом берегу закипела перестрелка – переправившийся батальон капитана Безруких вступил в соприкосновение с врагом.
Двигались медленно. Кабель раскручивался с катушки и погружался в воду, увлекаемый на дно грузилами. С правого берега, укрытая где-то в складках высот, непрерывно стреляла артиллерия. Ясно было, что это не прицельный огонь: снаряды падали беспорядочно.
Но вот появились вражеские бомбардировщики. Всего их было двенадцать: они летели низко, распластав тяжелые крылья и ожесточенно гудя моторами. Зенитки с левого берега открыли по ним огонь, но самолеты упрямо летели к цели, бомбили каждую машину на подступах к Днепру и каждую лодку на реке.
– Выручай катушки, если что! – успел крикнуть Орлянко и в ту же минуту услышал адский гром. Его захлестнуло водой, перевернуло и потащило на дно, но он, напрягая все силы, толкнул головой воду и выпрыгнул. Лодок не было. Людей тоже не хватало. Только четверо, тяжело противоборствуя взбушевавшейся волне, находились возле него… С самолетов их заметили и стали обстреливать. Гатуев был ранен в правое плечо, кровь его окрасила днепровскую воду. Товарищи помогали ему, и они плыли к правому берегу, поддерживая катушку и раненого, выбиваясь из сил, коченея в холодной воде. В это время Орлянко был тоже ранен…»
Эти строки написал 13 октября 1943 года фронтовой корреспондент Леонид Первомайский в очерке «Днепровская быль». Оживив сухие слова оперативной сводки Совинформбюро за 12 октября 1943 года: «В полосе среднего течения Днепра наши войска продолжали вести бои по расширению плацдармов на правом берегу реки в прежних районах и на отдельных участках добились серьезных успехов».
Правду о том, кто, как и какой ценой добивался этих успехов, доносили до народа фронтовые корреспонденты со страниц газет и по радио. Именно благодаря плеяде истинных рыцарей пера мы сегодня знаем о событиях теперь уже далеких 1418 дней и ночей тяжелой, беспощадной борьбы с фашистами. И вполне уместно в канун очередной даты окончания Второй мировой войны вспомнить о тех, кто «с лейкой и блокнотом, а то и с пулеметом первыми врывались в города». Ради нескольких строчек в газете. Тех строчек, которые помогали переживать горе и рождали веру в то, что наступит мир и придет долгожданная победа.
Автор нашел около двухсот фамилий фронтовых корреспондентов, служивших в годы войны с гитлеровской Германией. Среди них Илья Зиновьевич Гордон, Иван Михайлович Дузь, Владимир Георгиевич Лясковский, в послевоенное время проживавшие в Одессе и внесшие весомый вклад в развитие журналистики. Всенародное признание получили в свое время очерки, репортажи, публицистические материалы, написанные по следам боев и сражений на трудных путях-дорогах фронтовых Николаем Михайловичем Авакумовым, Евгением Даниловичем Аграновичем, Андреем Ивановичем Бескоровайным, Всеволодом Витальевичем Вишневским, Евгением Петровичем Петровым, Василием Ивановичем Глотовым, Мусой Джамилем, Михаилом Александровичем Зацем, Михаилом Александровичем Дудиным, Хамитом Ергалиевым, Лиджи Очировичем Иовлевым, Брониславом Адольфовичем Кежуном, Марком Борисовичем Колосовым, Борисом Андреевичем Лавреневым, Иваном Леонтьевичем Ле, Иваном Павловичем Мележем, Мартыном Ивановичем Мержановым, Валентином Владимировичем Овечкиным, Львом Ивановичем Ошаниным, Борисом Николаевичем Полевым, Николаем Захаровичем Романченко, Владимиром Николаевичем Сосюрой, Константином Михайловичем Симоновым, Евгением Анатольевичем Халдеем, Анатолием Ивановичем Шияном. Они и их собратья по фронтовому журналистскому содружеству приближали Великую Победу как могли, приравняв свои перья к штыкам. И во многом благодаря им мы, ныне живущие, познаем истинную цену этой победы и мира.
