Чому людина не літає, як птах? – міркували люди із найдавніших часів і мрійливо вдивлялися у безмежну височінь неба. Однак перші керовані літальні апарати були сконструйовані лише наприкінці XIX сторіччя. На зорі становлення світової авіації Одеса активно долучилася до цього процесу. Достеменно відомо, що наше місто – не лише морська столиця України, але й родоначальник авіації в Україні і Росії. Підкорення повітряного простору Російської імперії почалося саме з нашого Чорноморського краю, де в березні 1910 року відбувся перший політ Михайла Єфимова на іподромі. Він і Сергій Уточкін – одесити, які стали першими пілотами Російської імперії.
Славетна історія одеського авіапідприємства розпочалася у 1924 році, коли відкрилися регулярні польоти за маршрутом Харків – Єлисаветград – Одеса. Для цього на Стрільбищному полі (нині – аеродром "Шкільний") було побудовано повітряну станцію – одну з перших в Україні, яка забезпечувала прийом і випуск до 10 рейсів на тиждень до різних міст півдня України.
У післявоєнні роки почався бурхливий розвиток аеропорту. У 1961 році було побудовано нову злітно-посадкову смугу та аеровокзальний комплекс для обслуговування міжнародних рейсів. Одеса одна з перших у Союзі почала обслуговувати реактивну авіатехніку.
Після набуття країною незалежності авіаційна галузь увійшла в "круте піке". Обсяг пасажирських перевезень знизився майже у 17 разів. У 1999 році з метою подолання кризи Одеський аеропорт було передано з державної власності до комунальної – як більш ефективної.
Напередодні свята на пероні аеропорту повним ходом йшли роботи. Півтора десятка одиниць техніки укладали новий асфальтобетон.
– Реконструкція перона, – говорить Генеральний директор КП "Міжнародний аеропорт Одеса" Світлана Пустильнікова, – це ланка великого комплексу робіт, виконаних цього року відповідно до плану стратегічного розвитку аеропорту до 2020 року. Статус "міжнародного" зобов'язує відповідати європейським стандартам. Аеропорт – це візитна картка Одеси, у якій, до речі, дороги – одні з кращих в Україні. За принципом відповідності і тут цього року було повністю реконструйовано руліжну доріжку (РД1) і кілька стоянок літаків.
Як виняток, адміністрація дозволила проїхатися злітною смугою та новою "руліжкою" на спецавтомобілі супроводу літаків. У променях призахідного сонця зовсім рівна дорога здається дзеркальною. Ширина цієї передзлітної траси – 38 метрів, збільшена також її несуча здатність. Як відзначив начальник диспетчерської служби аеропорту Володимир Апаленов, це дає можливість для рулювання усіх типів літаків, що здійснюють рейси до України, зокрема, з великою злітною масою. Свого часу в Одесі сідав навіть трьохсоттонний Ан-124 "Руслан". Але тоді обслуговувати його доводилося на злітній смузі, тому що не було підходящих руліжних доріжок. Тепер ми готові до зустрічі будь-яких "великовантажних гостей", говорить фахівець.
Одного разу в екстреному порядку тут довелося прийняти А-330 – європейський аеробус. Диспетчери одержали повідомлення з його борту про те, що там перебуває при смерті пасажир із Німеччини. Небесному велетневі із розмахом крил у 60 метрів, якого не міг прийняти жоден із прилеглих аеродромів, дали можливість сісти в Одесі. На землі потерпілого вже зустрічала швидка допомога. Життя цієї людини, що висіло на волосинці, було врятовано.
Тим часом на аеродромі година пік. Один за другим приземляються літаки із Відня, Праги, Стамбула, Будапешта. Ледве «боїнг» або аеробус зарулював на перон, як до борту, ніби до магніту, тяглися машини спеціальних технічних служб. Час стоянки більшості літаків в Одеському аеропорту – 40 – 50 хвилин. За цей короткий час потрібно встигнути провести повне технічне обслуговування лайнера, заправити його пальним, забезпечити бортживленням. Затримки вильотів неприпустимі, адже більшість подорожніх – пасажири транзитних рейсів.
Тим часом білосніжний автобус "неоплан" вже везе пасажирів до зали прибуття для проходження митного та прикордонного видів контролю.
Заправленням "залізних птахів" пальним, водою, стиснутим повітрям відає Інженерна авіаційна служба. Слова "Літак до вильоту готовий" означають, що технічне обслуговування повітряного судна успішно завершено, можна завантажувати багаж, вантажі і провадити посадку пасажирів.
Авіатори розповідають, що колись нетерплячі аеромандрівники долали відстань до вхідних дверей у вокзал пішки. І при цьому безбожно смітили. Але на асфальті аеродрому не має бути жодної смітинки! У сучасних літаків турбіни розташовані під крилами за півметра від землі. Сміття, затягнуте всередину з повітрям, може стати причиною поламки двигуна. Але ж це – безпека польоту! Тому автобуси підвозять пасажирів завжди, навіть якщо йдеться про дистанцію у 50 метрів.
Встановлення нового дооглядового устаткування, що дозволяє звести до мінімуму ручний огляд багажу; впровадження системи автоматизованої реєстрації пасажирів, що скорочує час на проходження формальностей; системи електронного квитка, що дозволяють, як у Європі, літати з одним лише паспортом.
– Це дає можливість значно скоротити час реєстрації пасажирів. Якщо стандартні умови ІATA (Міжнародної асоціації повітряного транспорту) передбачають півтори хвилини на реєстрацію, то в аеропорту Одеса реєстрацію пасажира можна здійснити за 30 секунд. Це виключає черги, – говорить представник компанії "Трансаеро" в Одесі Валерій Гломозда.
І навіть додатковий контроль при видачі багажу у підсумку теж заощаджує людям час і нерви. Агенти біля конвеєра особисто звіряють номери на валізах із тими, що позначені на бирці пасажира. Тому випадково (або навмисно) нікому не вдасться взяти чужу валізу.
Одним з перших в Україні КП "МАО" закупило тепловізор – прилад, що дозволяє миттєво визначати у потоці пасажирів людей із підвищеною температурою тіла, тобто тих, хто, можливо, хворий на грип.
Незважаючи на кризу, за підсумками роботи за 2008 рік – перше півріччя 2009 року КП "Міжнародний аеропорт Одеса" визнаний другим у всеукраїнському державному статистичному рейтингу серед усіх аеропортів України. Одеському аеропорту присвоєно звання "Лідер економіки України".
Світлана Пустильнікова сказала, що недавно на її ім'я надійшов лист від номінаційного Комітету європейської бізнес-асамблеї (м. Оксфорд, Велика Британія). У ньому повідомляється, що ця авторитетна європейська організація, високо оцінивши діяльність одеських авіаторів, ухвалила рішення нагородити КП "Міжнародний аеропорт Одеса" міжнародною нагородою "European Qualіty" ("Європейська якість").
У нинішньому році аеропорт відзначив своє 85-річчя. Цього року під час ремонту аеровокзалу будівельники виявили пляшку з листом, вмонтовану у стіну будинку. На тонкому картоні розписалося шість членів бригади, що споруджувала аеровокзал, і залишили дату: 7 грудня 1960 року. Пошуки деяких з них увінчалися успіхом. Бригадирові Валентину Канвуліну цього року стукнуло 90, але він бадьорий та сповнений енергії. Його помічникові Володимиру Капуці – під 70. Він залишив попередню роботу, став моряком і дослужився до капітана. Зустріч колективу аеропорту із першобудівниками у день святкування 85-річчя аеропорту була зворушливою до сліз. То ж 7 грудня для одеських авіаторів – подвійне свято.
