В Одессе проблемы пожарной охраны возникли еще в первые десятиле-

тия города. Начальник пожарной команды в 1827 году являлся одновременно и начальником полиции, по званию брандмайор. Размещалась пожарная команда в здании при полиции. Первая самостоятельная пожарная команда создана в 1848 году под названием "Бульварная пожарная команда". Размещалась она на улице Полицейской и состояла из 31 человека. Затем созданы Александровская пожарная команда на улице Пантелеймоновской, Херсонская - на улице Пастера, Михайловская - на улице Инструментальной, Дюковская - на улице Прохоровской. Управление добровольного пожарного общества располагалось по улице Толстого, 6. Состояло оно из четырех отрядов по 20 человек. Работали бесплатно, получая только форменное обмундирование.

Пожарное общество существовало на деньги страхового общества "Саламандра". В состав пожарного общества входили студенты и молодежь из зажиточных семейств. Они дежурили на каланче, смотрели за лошадьми. В отряде было 4 - 8 ручных насосных машин. Дежурили круглосуточно, если замечали пожар - звонили в колокол и вывешивали шар с обозначением квадрата города. Услышав и увидев это, дежурные пожарные запрягали лощадей и вместе с прибывшими пожарными выезжали тушить пожар. Пожарные команды состояли из пяти отрядов: водоснабжения, трубного, лестничного, топорного, охранительного. Снаряжение было скромное: бочки с водой, неуклюжий насос, короткие рукава, несколько брандспойтов, ведра, лопаты, топоры, веревки. До 1873 года в команды набирали солдат нестроевой службы, а затем - по вольному найму. Тогда и пошла специализация пожарных, где были топорщики, факельщики, лазальщики, трубачи. Лошади подбирались самые лучшие.

История Одессы помнит немало пожаров. Так, в ночь на 2 января 1873 года небо над городом озарилось зловещим красным сиянием. Горел театр. Весь город сбежался к Театральной площади. Пламя бушевало в помещении для наружных театральных часов, освещавшемся газом всю ночь. Огонь распространился по чердаку, сцене, вскоре вырвался наружу. Спасти нельзя было ничего. В помещении часов погиб один человек. Сгоревший театр разобрали и на его месте в 1887 году построили нынешний театр оперы и балета. Таких "знаменитых пожаров" в городе было немало.

11 февраля 1876 года возник огромный пожар в доме Галагана. Пострадали дом, большой складочный магазин, еще десять семейств жильцов, потерявших все свое имущество. У пожарных был лом, топор. Огонь тушили одним шлангом и тот был дырявым. С верхних этажей спускали вещи через балконы, так как в пожарном обозе была лишь одна пожарная лестница и та без двух поперечин.

25 октября 1900 года журнал "Пожарное дело" имперского пожарного общества в статье "Три жертвы одесского пожара" сообщил, что 10 сентября 1900 года из-за выпившего сторожа, который с сигаретой во рту заснул на диване, загорелся театр. Выехали пять пожарных команд добровольного общества. Через пять часов пожар ликвидировали, но рухнула каменная перегородка чердака и похоронила под собой десять человек из команды добровольного общества. Семерых пожарных удалось спасти, а трое погибли. Это Раппопорт - юрист, Калишевский - студент, Воронин - доцент университета.

В 1900 году сгорели маслозавод и русский театр.

30 октября 1901 года газета сообщила о пожаре в Пассаже на Преображенской улице. Из-за неправильного хранения в магазине химреактивов справа от Пассажа загорелось в здании межэтажное перекрытие. Огонь охватил лестничные клетки женской гимназии. Бульварная пожарная команда под руководством брандмайора Бацилли гасила пожар и спасала учащихся, выбрасывая их через окно на растянутый внизу брезент.

В городе тогда в ночь происходило до десяти пожаров.

В 1902 году знаменитый писатель А.И. Куприн в Одессе познакомился с начальником одной из пожарных команд. Воспользовавшись этим знакомством, однажды, когда в центре города на Екатерининской улице ночью загорелся жилой дом, Куприн в медной каске помчался туда с отрядом пожарных, работал в пламени и дыму до утра. Потом в рассказе "Пожарный"

А.И. Куприн воспел силу, отвагу и бесстрашие простых людей в их мужественной борьбе с пожарами, которые в большинстве своем служат не ради денег, а по призванию. В 20-е годы ХХ столетия одесские пожарные команды занимали первое место в стране по предупреждению и тушению пожаров. Росла и крепла пожарная охрана, оснащаясь современной техникой, автомобилями отечественного производства. В 50-е годы 72 работника пожарных команд Одессы удостоены высокой награды - медали "За отвагу на пожаре".