Завершився 2003 рік. Для одеського “Чорноморця” він став найуспішнішим за останні 6 років: за підсумками першого кола 13-го чемпіонату команда посідає п’яте місце, покращивши на два пункти свій результат 1997 року - 7-ме місце в чемпіонаті вищої ліги. Крім цього, одесити вийшли до півфіналу Кубку України, повторивши свій успіх 1996 року. Цікаво, що, як і тоді, у півфіналі морякам протистоятиме донецький “Шахтар”, якому “Чорноморець” поступився у дуже тяжкій боротьбі (0:1 у гостях і 1:2 удома). Сподіватимемося, що той результат восьмирічної давнини не повториться. Досягнення колективу очевидні, але ж іще зовсім недавно турнірне становище одеситів було практично безнадійним: після першого кола сезону 2002/03 команди міцно посідали останнє місце в турнірній таблиці, набравши лише 8 очок!!!
Слід сказати, що якби в чемпіонатах України присуджувалися щорічні нагороди “Кубок прогресу” (як найперспективнішій команді за результатом зайнятого місця в турнірній таблиці) і “Гроза авторитетів” (як колективу, що зумів набрати найбільшу кількість очок у двобоях із трьома лідерами першості), то сьогодні “Чорноморець” був би головним фаворитом у зазначених номінаціях. І це не дивно, бо в чемпіонатах СРСР одесити чотири рази здобували згадані призи - більше, ніж усі решта команд.
За підсумками опитування уболівальників і фахівців у 2003 році кращим гравцем команди став нападаючий Олександр Косирін. Колись він виступав за київський ЦСКА (пізніше перейменований в “Арсенал”), але з певних причин не підійшов столичному клубові. Напевно, тренер “канонірів” В’ячеслав Грозний пошкодував, що розпрощався з Олександром, бо саме Косирін позбавив “Арсенал” перемоги у виїзному матчі з одеситами. До речі, сьогодні форвард є одним з найкращих бомбардирів чемпіонату з 8-ма забитими м’ячами, і його запрошено до національної збірної України.
Також одним із лідерів “Чорноморця” в 2003 році був партнер Косиріна за виступами в ЦСКА Андрій Кирлик. Прийшовши в команду, атакуючий хавбек відразу зарекомендував себе майстром виконання стандартів. І саме він став переможцем у номінації “Гол року”. За опитуванням уболівальників, цей приз було присуджено за м’яч, забитий у ворота дніпропетровського “Дніпра” в Одесі 4 жовтня 2003 року (тоді одесити святкували перемогу з рахунком 2:1). До речі, сам Андрій у першому колі заслужив титул найкращого асистента країни: 10 його передач виявилися голевими і ще двічі він уражав ворота суперника особисто.
Не можна залишити без уваги і беззмінного голкіпера Віталія Руденка, що уже давно є головним “форпостом” на підступах до воріт команди (до речі, Руденко кілька років надійно захищав ворота молодіжної збірної країни). Особливо блискуче Віталій виявив себе в іграх із київським “Динамо” і тим-таки дніпропетровським “Дніпром”.
Відзначимо вдалий дебют у команді півзахисника Віталія Лисицького, орендованого моряками в київського “Динамо”. Цікаво, що Віталій є автором останнього гола “Чорноморця” у 2003 році - у матчі-відповіді 1/4 фіналу Кубку України він вразив ворота запорізького “Металурга”. Упевнено провели перше коло Костянтин Балабанов, Юрій Мітерєв, Валерій Катинсус, Руслан Гелазєв.
Цікаво, що в 2003 році “Чорноморець” не поступився в жодному офіційному двобої на своєму полі і вперше за останні сім років делегував у першу збірну країни відразу трьох гравців - нападаючих Олександра Косиріна та Костянтина Балабанова, а також захисника Сергія Симоненка. З них поки що тільки Косиріну вдалося зіграти в товариському поєдинку зі збірною Македонії. Але, крім усього, одесити “віддали” до збірної і свого головного тренера Семена Альтмана, що працюватиме у штабі Олега Блохіна. Запрошення до збірної - це велика заслуга, і недаремно саме Альтман посів третє місце в опитуванні щодо кращих тренерів країни після Євгена Кучеревського й Олексія Михайличенка.
Успіхи “Чорноморця” змусили уболівальників говорити про можливу його участь у матчах європейських кубків. Але це питання поки що залишається відкритим, а наставник моряків наголошує, що керівництво не збирається ні гальмувати, ні навмисно форсувати розвиток подій у цьому напрямку. Чи вдасться команді успішно виступити в чемпіонаті та вийти на європейську арену або здобути Кубок України, покаже лише час. А нам залишається лише побажати “Чорноморцю” у новому році домогтися всього наміченого.
