(7 июля)

На протяжении долгих тысячелетий человечество ожидало пришествия в мир Мессии, Сына Божьего. Но вот приблизилось исполнение обетования, данного Богом еще первым людям в раю. Сын Божий должен был воплотиться и стать человеком, чтобы восстановить утраченный в грехопадении союз человека с Богом и открыть людям путь к вечной блаженной жизни. Но до этого великого события должно было произойти еще одно – появление на свет человека, цель жизни которого – подготовить людей к принятию Христа. Этим человеком был святой Пророк, Предтеча и Креститель Господень Иоанн.

Пророк Божий родился в семье иудейского священника Захарии. Захария и его жена Елизавета дожили до преклонного возраста, но не имели детей. В ветхозаветном Израиле это считалось позором и знаком неблаговоления Божия.

Но однажды, когда Захария по обычаю совершал служение в святилище храма, ему явился Архангел Гавриил. «Захария, увидев его, смутился, и страх напал на него. Ангел же сказал ему: не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом» (Лк. 1:12­15).

Предреченное Ангелом было столь чудесно, что старец Захария смутился. Он не поверил Божественному посланнику. Тогда Ангел сказал ему, что за свое неверие он наказывается немотой и будет оставаться нем до свершения предсказанного.

Слова Архангела Гавриила в скором времени сбылись. У Елизаветы родился сын. По обычаю, родственники собрались на восьмой день после родов, чтобы дать имя ребенку. Они хотели назвать его Захарией, в честь отца. Но Елизавета воспротивилась. Она сказала, что новорожденного нужно назвать Иоанном. Таковым было желание и отца ребенка – Захарии. Как только имя было избрано, уста Захарии отверзлись, и он вновь смог говорить.

После Рождества Господа нашего Иисуса Христа и поклонения пастырей и волхвов нечестивый царь Ирод повелел избить всех младенцев. Услышав об этом, святая Елисавета убежала со своим сыном в пустыню и скрывалась в пещере. Святой Захария как священник находился в Иерусалиме и исполнял свое священническое служение в храме. Ирод послал к нему воинов с приказанием открыть местопребывание младенца Иоанна и его матери. Захария ответил, что это ему неизвестно, и был убит прямо в храме. Праведная Елисавета с сыном продолжала жить в пустыне и там умерла. Отрок Иоанн, охраняемый Ангелом, находился в пустыне до того времени, как вышел на проповедь о покаянии и сам сподобился крестить пришедшего в мир Господа.

Тридцать лет он обитал в пустыне, нося одежду из верблюжьего волоса и питаясь лишь акридами (съедобная саранча) и диким медом. Но вот наступило время, и святой Иоанн оставляет пустыню и является на берегах Иордана.

«Покайтесь, – раздался голос проповедника поста и покаяния, – ибо приблизилось Царствие Небесное». Призывом к покаянию и крещением в Иордане святой Иоанн Креститель приготовлял израильский народ к принятию Спасителя мира.

Стоя на пределах двух Заветов, он, кажется, ничего более не видел, кроме двух предметов – это грехов человеческих, в которых утопал грешный мир, и Агнца Божия, берущего на Себя грехи мира. И властный призыв к покаянию не остался тщетным. Со всех сторон Иудеи стал стекаться к нему народ, жаждущий очищения от грехов и креститься в Иордане.

Спасительное дело проповеди покаяния остается действительным и после пришествия в мир Христа Спасителя. Ведь, и Господь начал Свою спасительную проповедь теми же словами: «Покайтеся, приближибося Царствие Небесное».

Покаяние и вера в Христа Спасителя – это два необходимых условия достижения Царства Небесного. Слезы покаяния – это благодатный дождь, который омывает всякую нечистоту душевную, и делающий способной душу к восприятию Божественной благодати.

Поэтому призыв Предтечи к покаянию, призыв к исправлению, очищению от грехов действенен и для нас.

Святой Иоанн Предтеча и сегодня взывает к нам, как некогда взывал к израильскому народу: «Покайтеся, приближибося Царствие Небесное». «Покайтеся... и сотворите же достойный плод покаяния» (Мф. 3, 10).

Да, конечно, в основном он говорил о том, что надо отвратиться от грехов, именно от тех грехов, которые указаны и запрещены в Ветхом Завете. Но самое главное, что было в его проповеди, – это цель, ради которой был дан Ветхий Завет, а именно: приготовить людей к принятию Бога, Который уже пришел как раз тогда, когда проповедовал Иоанн Предтеча. И вот поэтому проповедь Иоанна Предтечи должна постоянно звучать и для каждого из нас, потому что все мы оказываемся в положении людей, которые жили во время земного пришествия Господня. Потому что земное пришествие Господне для тех, кто пришел в Церковь, продолжается. Потому что Церковь продолжает существовать на земле, это Тело Христово, и следовательно, это земное присутствие Господа. Для того чтобы нам действительно принять Христа, а не что­то совершенно другое, мы должны следовать за Иоанном Предтечей, и не только следовать его проповеди покаяния в тех грехах, которые были уже обличены Законом Моисеевым, а следовать прежде всего тому, что он указывает как главную цель: что Бог нам нужен именно ради Самого Бога. Потому что если мы хотим спастись, мы, значит, хотим приобщиться Богу, а для этого нам должен быть нужен Бог, а не какие­то вещи, которые мы при помощи Бога надеемся получить.

Именно поэтому все мы, как можно чаще должны переноситься мысленно в пустыню, где жил Предтеча, постараемся всегда носить в своих сердцах подвиги и светлый образ святого Предтечи Господня и будем молить его, чтобы он и в нас, как некогда в народе иудейском, уготовал путь Спасителю.